近日，一个研究团队利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)，获得了迄今为止关于小行星克里奥帕特拉(Kleopatra)最清晰、最详细的图像。

小行星克里奥帕特拉在火星和木星之间的小行星带中绕太阳运行，它的两端为2片叶状结构，由一条长长的“脖子”相连，因为这种奇特的外形，天文学家称它为“狗骨小行星”。这颗小行星的长度约为270公里，约为英吉利海峡长度的一半。

最新观测表明，这颗小行星的卫星轨道与此前预估的轨道不符，经过重新计算“狗骨小行星”的重量以及它是如何影响卫星运动的，天文学家发现这颗小行星的质量比此前估计的要低35%。

结合“狗骨小行星”最新的体积和质量，天文学家计算出了小行星新的密度值——不到铁的一半，这一结果比此前认为的要低，表明它是一个多孔结构，这就意味着它可能是在一次巨大的撞击后，由碰撞后的碎石重新积累形成的。

“狗骨小行星”以几乎临界速度旋转——超过这个速度，它就会解体。所以，即便是一次很小的碰撞，也会扬起其表面的碎石，这些碎石后来很可能形成了它的两颗卫星。

研究团队表示，了解这个复杂的多颗小行星系统，可以帮助我们更好地了解太阳系。(记者陈曦)